সাবেক অধিনায়ক ব্রেন্ডর ম্যাককালাম বলেছেন, প্রথমবারের মত বিশ্বকাপ শিরোপা জয়ের সক্ষমতা নিউজিল্যান্ডের আছে। তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ম্যাচে গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজকে হারিয়ে ইংল্যান্ডে চলমান ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত অপরাজিত আছে নিউজিল্যান্ড। সেমিফাইনালে তিনি ইংল্যান্ড, ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডকে দেখছেন। তবে কিছুদিন আগে বাংলাদেশ ১ ম্যাচ জিতবে বলে প্রেডিকশন করা বিষয়ে কোনো মন্তব্য করেননি ম্যাককালাম।
প্রায়শই আন্ডারডগ হিসেবে পরিচিতি পাওয়া কিউইরা টুর্নামেন্ট ইতিহাসে এ পর্যন্ত ৬ বার সেমিফাইনাল খেলেছে। ম্যাককালামের অধীনেই কেবলমাত্র ২০১৫ আসরের ফাইনালে পৌঁছে। কিন্তু ভাগ্য সহায় না থাকায় অপরাজিত হিসেবে ফাইনালে উঠলেও মেলবোর্নের ম্যাচে অস্ট্রেলিযার কাছে হেরে যায়।
১০ দলের টুর্নামেন্টে পাঁচ জয়ে ইতোমধ্যেই এবারের আসরের সেমিফাইনাল প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে কেন উইলিয়ামসনের দল।বার্তা সংস্থা এএফপিকে ম্যাককালাম বলেন, ‘কেউ কেউ আন্ডারডগ বলেন। তবে নিউজিল্যান্ড কিভাবে খেলে সেটা তারা দেখেন না। সম্প্রচারের কারণে কখনো কখনো অন্য দলগুলোর ন্যায় তাদেরকে দেখা যায়না। যে কারণেই তারা দৃষ্টির বাইরে মানে মনের বাইরে।’
ক্রিকেটার থেকে ধারাভাষ্যকার বনে যাওয়া কলেন ভাল শুরুর পর তার সাবেক দলটি আত্মবিশ্বাস অর্জন করছে এবং সেমিফাইনাল খেলবে। তিনি বলেন, ‘ঐতিহাসিকভাবেই নিউজিল্যান্ড সব সময়ই বিশ্বকাপে ভাল খেলে আসছে। আমার মনে হয় বিশ্বকাপে ম্যাচ জয়ে অস্ট্রেলিয়ার পরই আমরা দ্বিতীয় স্থানে আছি।’
২০১৬ সালে ম্যাককালামের অবসরের পর তিন ফরম্যাটেই নিউজিল্যান্ড দলের অধিনায়কত্ব পাওয়া উইলিয়ামসন অসাধারণ ব্যাটিং দিয়ে বিশ্বকাপে দলের নেতৃত্ব দিয়ে উদাহরণ সৃষ্টি করেছেন। তার মাস্টারক্লাস ১৪৮ রানে ভর করেই গতকাল ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে ৫ রানে জয় পায় নিউজিল্যান্ড। ম্যাককালাম বলেন, ‘সে একজন চমৎকার খেলোয়াড়, একজন ভালো অধিনায়কে পরিণত হয়েছেন। নিঃসন্দেহে সে একজন মার্জিত খেলোয়াড়ের চেয়েও বেশি কিছু। সে অনেকটা শল্যচিকিৎসকের মতো।’
সব দলেরই কিছু সমস্যা থাকলেও দশ দলের এ টুর্নামেন্টে আগামী মাসে নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ইন্ডিয়া এবং ইংল্যান্ড সেমিফাইনাল খেলবে বিশ্বাস ম্যাককালামের। ম্যাককালাম বলেন, ‘আমি মনে করছি আবহাওয়া সহায়ক নয়। তবে টুর্নামেন্টের শেষ দিকে আমরা সত্যিকারের কিছু উপভোগ্য ক্রিকেট ও পরিষ্কার আকাশ দেখব আশা করছি। সত্যি কথা বলতে আমার কাছে মনে হয় আমরা ইংল্যান্ড, ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও নিউজিল্যান্ডকে সেমিফাইনালে দেখব। সেই বড় মুহূর্তটা কোন দল কাজে লাগাতে পারবে? আমি নিশ্চিত নিউজিল্যান্ডের আত্মবিশ্বাস থাকবে-তারা পারে।’
