উইন্ডিজ কিংবদন্তি ব্রায়ান লারা কিছুদিন আগে বর্তমান দলটির দুরাবস্থা নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা করেছিলেন। তবে সেই দুঃসময় কাটিয়ে এখন নতুন আশা জাগাচ্ছে উইন্ডিজ। তাই ‘প্রিন্স অব ত্রিনিদাদ’ বলেছেন, আসন্ন ইংল্যান্ড বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে খেলার সম্ভাবনা আছে তার উত্তরসূরিদের। তবে বর্তমান ক্যারিবীয় দলটি ‘আনপ্রেডিক্টেবল’ বলেও স্বীকার করেছেন রেকর্ডের বরপুত্র খ্যত এই মহাতারকা। সেই সঙ্গে বলেছেন, বাংলাদেশ-আফগানিস্তানের মতো দলের কাছে হারা খুব কষ্টকর।
চলমান ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপএল) বিশেষজ্ঞ ধারাভাষ্যকার প্যানেলের অংশ লারা নিজ দলকে আসন্ন বিশ্বকাপে ‘সারপ্রাইজ এলিমেন্ট’ আখ্যা দিয়ে বলেন, ক্যারিবিয়রা সেমিফাইনাল খেলতে পারে। টাইমস অব ইন্ডিয়াকে লারা বলেন, ‘ওয়েস্ট ইন্ডিজকে ধারাবাহিক ক্রিকেট খেলতে হবে। ইংল্যান্ড, ভারতকে হারাতে পারি- সেটা আমরা দেখিয়েছি। নিজেদের দিনে যে কোনো দলকে হারাতে পারি। তবে আমরা যখন বাংলাদেশ কিংবা আফগানিস্তানের কাছে হারি তখন আমাদের সব কিছু শেষ হয়ে যায়। ওয়েস্ট ইন্ডিজকে এটা এড়াতে হবে। আমরা এই দলটিকে সেমিফাইনালে দেখতে চাই।’
তিনি আরো বলেন, ‘গত দু’টি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আমরা ওয়েস্ট ইন্ডিজকে বিস্ময়কর দল হিসেবে দেখেছি। সব সময়ই প্রতিপক্ষ দলগুলোকে তাদের নিয়ে ভাবতে হয়েছে। সম্মিলিতভাবে জ্বলে ওঠার অনেক উপাাদান দলটিতে রয়েছে এবং পর্যায়ক্রমে সেটা হচ্ছে। সুতরাং শুরুর আগেই শেষ হয়ে গেছে -এমনটা চিন্তা করে কেউই ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে খেলতে নামবে না। অন্যদিকে সাফল্যের কাছে গিয়েও বারবার ব্যর্থ আমরা হচ্ছি। বিশ্বজুড়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলোতে আমাদের ছেলেরা ভালো করছে। যে কারণে আমরা দুটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছি। তবে ধারাবাহিকতা গুরুত্বপূর্ণ।’
অন্য কোন কোন দল সেমিফাইনালে পৌঁছাবে- জানতে চাইলে লারা বলেন বলে ইংল্যান্ড এবং ভারত সহজেই সেমিফাইনাল খেলবে। ইংল্যান্ড সম্পর্কে লারা বলেন, ‘গুরুত্বপূর্ণ এ একটি ম্যাচে তারা (ইংল্যান্ড) কখনোই হারেনি স্বভাবতই আমি তাদের সমর্থন দিতে ঝুঁকি বো করিনা। তবে এবারের দলটি বেশ ভালো মনে হয়। সুতরাং তাদের পরে ভারত এ দুটি দল অবশ্যই সেমিফাইনাল খেরবে আমি বিশ্বাস করি।’
এক দিনের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ১০ হাজারের বেশি রান এবং টেস্টে ৪০০ রানের ইনিংসের একমাত্র মালিক এই ওয়েস্ট ইন্ডিজ কিংবদন্তি ইংল্যান্ড কন্ডিশনে ব্যাটসম্যানদের প্রতি সতর্ক উচ্চারণ করেন। তিনি আরো বলেন, ‘ইংল্যান্ড কন্ডিশন কিছুটা জটিল হতে পারে, যা খুবই ভালো। ইংল্যান্ডে খেলাটা আমি বেশ উপভোগ করতাম। আমি মনে করি ইংল্যান্ডে পারফরমেন্স করতে গুরুত্বপুর্ণ হচ্ছে-তোমার খেলা সম্পর্কে জানা, তোমার বাধ্যবাধকতা সম্পর্কে জানা এবং খুব তাড়াতাড়ি কন্ডিশন সম্পর্কে জেনে সে অনুযায়ী খেলা।
