ইনজুরির কারণে দীর্ঘ ছয় মাস পর মাঠে ফিরলেন শ্রীলংকার বৈচিত্র্যময় পেসার ও বিশ্বকাপে চার বলে চার উইকেট নেওয়া বোলার লাসিথ মালিঙ্গা। এদিন মাঠে ফিরে মাত্র ২৭টি ডেলিভারি দেন তিনি। তবে এরই মধ্যে ১টি তুলে নিতে ভুল করেননি অভিজ্ঞ এ পেসার।
সোমবার ক্রাইস্টচার্চে হ্যাগলি ওভালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে বিশ্বকাপের প্রথম ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ খেলে শ্রীলংকা। মহড়াতেই প্রোটিয়াবাহিনীর কাছে পাঁচ উইকেটে হেরে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল দ্বীপরাষ্ট্রটি। আর এ ম্যাচ দিয়ে আবারও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফিরলেন হাঁটুর অস্ত্রোপচারের পর দলের বাইরে থাকা এ ক্রিকেটার।
গত সেপ্টেম্বরে অস্ট্রেলিয়ায় বাঁ-পায়ের গোড়ালিতে অস্ত্রোপচার করা হয় মালিঙ্গার। ডিসেম্বরে ফের অস্ট্রেলিয়ায় অর্থপেডিক সার্জনের সঙ্গে তার গোড়ালি পরীক্ষা করান শ্রীলংকান পেসার। জানুয়ারিতে নিউজিল্যান্ড সফরে যান মালিঙ্গা।
সোমবার প্রথম স্পেলে তিন ওভার হাত ঘুরিয়ে ১৬ রান দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ৪.৩ ওভার বল করে ৩৩ রান দিয়ে ফ্যাফ ডু’ প্লেসিসের উইকেট তুলে নেন মালিঙ্গা।
