টেনিস কোর্ট থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন তিন বছর আগে, উন্মুক্ত যুগের সবচেয়ে বেশি নারী একক গ্র্যান্ড স্লামজয়ী সেরেনা উইলিয়ামস। তবে তার চেয়েও বয়সে বড় বোন ভেনাস উইলিয়ামস এখনও লড়াই করে যাচ্ছেন পেশাদার টেনিসে, তাও কেবল অংশগ্রহণ করেই নয়—গড়ছেন নতুন ইতিহাস।
৪৫ বছর বয়সে মার্কিন এই কিংবদন্তি সম্প্রতি জয় পেয়েছেন ওয়াশিংটন ওপেনে। এ জয়ের মাধ্যমে তিনি মার্টিনা নাভ্রাতিলোভার পর ডব্লিউটিএ এককে সবচেয়ে বেশি বয়সে ম্যাচ জয়ের কীর্তি গড়েছেন। নাভ্রাতিলোভা ২০০৪ সালে ৪৭ বছর বয়সে উইম্বলডনে ম্যাচ জিতেছিলেন, এবার তার পরই স্থান নিলেন ভেনাস।
প্রথম রাউন্ডে ভেনাস মুখোমুখি হন স্বদেশি তরুণ তারকা পেটান স্টার্নসের, যিনি ভেনাসের চেয়ে বয়সে ২২ বছরের ছোট। ম্যাচে দারুণ নিয়ন্ত্রণ দেখিয়ে ভেনাস জয় তুলে নেন সরাসরি সেটে—৬-৩, ৬-৪। এই জয়ের মাধ্যমে ভেঙেছে তার দীর্ঘদিনের জয়খরা; ২০২৩ সালের আগস্টের পর এটিই তার প্রথম একক জয়।
উল্লেখযোগ্যভাবে, এ টুর্নামেন্টে ভেনাস খেলেছেন ওয়াইল্ড কার্ড পেয়ে।
এটি তার সাম্প্রতিক সাফল্যের একমাত্র দিক নয়। দ্বৈত বিভাগেও ইতিবাচক ফল এনেছেন ভেনাস। ১৬ মাস পর কোর্টে নেমে জয় পেয়েছেন দ্বৈত ম্যাচে, যেখানে তিনি ২৩ বছর বয়সী হেইলি ব্যাপটিস্টের সঙ্গে জুটি বেঁধে ৬-৩, ৬-১ সেটে হারিয়েছেন ইউজেনি বুশার্ড ও ক্লেরভি এনগুনিউকে।
দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ৭টি গ্র্যান্ড স্লামজয়ী ভেনাস উইলিয়ামসের এই প্রত্যাবর্তন শুধু তার নিবেদনেরই নয়, বরং বিশ্ব টেনিসে বয়স যে কেবল সংখ্যা—তারও এক উজ্জ্বল উদাহরণ।
